Por Rick Seaman

En octubre de 1907, un pequeño grupo de inmigrantes irlandeses comenzó a reunirse para
celebrar misa en una capilla temporal en un edificio en las calles NE Alberta y Vernon (ahora
14th Place). Con ayuda financiera de parientes en el antiguo país y amigos de la parroquia de
San Patricio al otro lado de la ciudad, las familias inmigrantes adquirieron propiedades en
Northeast Ninth y Alberta y construyeron el primer edificio, que se inauguró en octubre de
1908. El edificio sirvió para varios propósitos: la capilla estaba en el piso superior; el salón
parroquial estaba en el sótano; la Escuela de San Andrés, inaugurada ese año por cinco
Hermanas del Inmaculado Corazón María de Scranton, Pennsylvania, con más de 100 alumnos
en cuatro aulas, estaba en el primer piso.
El padre Thomas Kiernan, nacido en Irlanda, que sólo tenía 24 años, fue nombrado pastor en
diciembre de 1907 y serviría en San Andrés durante 27 años hasta su muerte en 1934. La
rectoría, terminada en 1911, albergaba las oficinas de la iglesia y la casa del pastor.
En marzo de 1920, un incendio en un cableado defectuoso en el edificio principal destruyó los
pisos de la escuela y la capilla. Los feligreses resistentes instalaron una gran carpa en el terreno
de la escuela para que sirviera de escuela entre semana y de iglesia los domingos durante los
próximos dos años.
Las Hermanas de Santa María de Oregón en Beaverton llegaron en 1921 para dirigir la escuela,
lo que harían hasta finales de la década de 1960. El colegio fue reconstruido en 1922, con un
convento en el segundo piso. El sótano se utilizó para los servicios religiosos, mientras que la
parroquia recaudó dinero para una iglesia nueva y más resistente al fuego.

Dedicación de la iglesia en 1929

El edificio actual de la iglesia, diseñado en estilo gótico francés de construcción de hormigón
armado, fue dedicado por el arzobispo Edward D. Howard en octubre de 1929. El constructor
Peter J. Pfeifer, quien también trabajó en las escuelas Madeleine y Todos Santos en Portland,
dijo que San Andrés era su obra maestra.

Durante las décadas de 1920 y 1930, inmigrantes de Alemania se mudaron a la parroquia. En
los años cuarenta, los Afroamericanos, atraídos por Portland para trabajar en los bulliciosos
astilleros, se mudaron al barrio de San Andrés uno de los pocos en Portland donde a los no
blancos se les permitía vivir. Posteriormente, varias familias filipinas se instalaron dentro de la
parroquia.
En 1942 se compró un nuevo convento en la esquina de Ninth y Alberta (ahora la Casa
Franciscana). El aumento de la matrícula hizo necesario ampliar el edificio de la escuela en 1943
con dos aulas más grandes, un departamento de música y una biblioteca. El segundo piso, que
ya no se necesitaba como convento, fue eliminado en ese momento.
La matrícula escolar aumentó a su máximo de 296 en 1958, y luego disminuyó hasta el cierre de
la escuela en 1985. El edificio volvió a ser escuela cuando los miembros de la parroquia
ayudaron a iniciar la escuela secundaria la Escuela de la Natividad de San Andrés, dirigida por
los jesuitas, en 2001.
El Kiernan Memorial Hall, inaugurado en agosto de 1962, resultó gravemente dañado por un
incendio pirómano en enero de 1975. Diez meses después, se inauguró un Centro Comunitario
San Andrés reconstruido. El centro comunitario atiende muchas necesidades de la parroquia y
el vecindario. Se financia mediante una subasta que se lleva a cabo en otoño, una tradición que
comenzó como una subasta de materiales de construcción en 1973 por el fallecido Neil Kelly.

Dinámica Cambiante

Cuando el padre Gordon Dickey comenzó una asignación de tres años como pastor asociado en
1969, encontró “una parroquia en declive” y, junto con un nuevo pastor nombrado en 1970,
comenzó a transformar a San Andrés.
Durante la década de 1970, la congregación creció más allá de los límites de la parroquia para
convertirse en una parroquia metropolitana, atrayendo miembros de Lake Oswego, Milwaukie,
Beaverton y lugares tan lejanos como Amboy, Washington, para escuchar predicar al nuevo
pastor de San Andrés. El constante estribillo del padre Bert Griffin, “Dios nos ama a todos y
cada uno de nosotros: absoluta, incondicional e irrevocablemente”, atrajo a personas de
diversos orígenes a reunirse y celebrar su fe.
El padre Griffin había regresado recientemente de Roma, donde obtuvo un doctorado en
Derecho Canónico durante los años del Concilio Vaticano II. Hombre de enorme intelecto,
ingenio cálido, elocuencia conmovedora y fe profunda, atrajo a muchas personas que buscaban
una comunidad basada en el amor y la justicia. Inspirado por los cambios del Vaticano II, el
padre Griffin animó a las mujeres servidoras de la comunión, la música de guitarra, un coro de
gospel y el teatro y la danza litúrgicos. Introdujo la comunión en la mano y el nuevo rito de la
reconciliación.

El padre Griffin inició y fomentó una serie de tradiciones de San Andrés: la celebración del
Seder de Pesaj, clases de educación para adultos, un retiro parroquial anual y el Festival Mano a
mano. Ayudó a establecer el consejo parroquial como organismo que fija las políticas y
anualmente publica el presupuesto parroquial.

Compromiso con la Justicia Social

Durante este período, feligreses dedicados ampliaron el compromiso de San Andrés con la
justicia social a través de la Conferencia de San Vicente de Paúl (Servicios de Emergencia que
brindan asistencia con alimentos, alquiler y servicios públicos y el Armario de Ropa de San
Andrés), el Centro de Ayuda de Salud (posteriormente absorbido por la agencia de salud del
condado de Multnomah), Ayuda de Salud Mental, el Centro Comunitario y la Clínica Legal de
San Andrés. El padre Griffin se unió a la Alianza Ministerial Albina y fue miembro fundador de
dos organizaciones de justicia social: Oregon Fair Share (ahora Oregon Action) y Portland
Organizing Project, con sede en la iglesia (ahora MACG). El Centro Comunitario fue remodelado
y ampliado en 2010. Los Servicios de Emergencia se trasladaron al recientemente dedicado
Centro de Servicios Comunitarios Martha H. Terrell. Se estableció una despensa de alimentos al
estilo de las tiendas y el número de familias atendidas aumentó dramáticamente. En esta
transición, se cerró el Clothes Closet y se dedicó un nuevo espacio a las oficinas de MACG y a
una clínica de visión e higiene dental operada por Pacific University y administrada por
Promotores de Salud voluntarios, un programa de Servicios Humanos y de Salud de Providence.
Con sus numerosas conexiones de servicio social, San Andrés se convirtió en un destino de
voluntariado urbano para programas como Holy Cross Associates y Jesuit Volunteer Corps.
Tenemos la suerte de que muchos de los jóvenes que sirvieron en esa capacidad hayan
regresado para quedarse y formar familias.
El padre Griffin fue transferido a otra parroquia en 1983. Fue sucedido por el pastor asistente,
el padre Jim Coleman, quien sirvió otros cinco años antes de partir para trabajar como
misionero en América del Sur.
Desde la década de 1970, San Andrés ha recibido el apoyo de la comunidad local de las
Hermanas de los Santos Nombres. La fallecida hermana Sidney Thomison, que trabajó en la
parroquia durante los años de Griffin y Coleman, fue el rostro enérgico y compasivo de San
Andrés hacia los pobres y los encarcelados. La hermana Kathleen Stupfel, directora de la
escuela primaria San Andrés durante la década de 1980, también sirvió como administradora
pastoral en 1990 durante un período entre pastores permanentes.

En 1985, con el apoyo del Padre Coleman, la parroquia celebró varios debates públicos y votó
para unirse a otras iglesias de Portland para ofrecer refugio y apoyo a los refugiados de las
guerras civiles en Guatemala y El Salvador, quienes en ese momento estaban clasificados como
extranjeros ilegales por el Servicio de Inmigración y Naturalización de Estados Unidos.
En 1992, San Andrés se convirtió en el hogar de una comunidad de hermanos y hermanas
hispanos que celebran una misa en español los domingos al mediodía. Enriquecen la parroquia
con muchas tradiciones, incluidas Las Posadas y Las Mañanitas. Nuestra comunidad bicultural
se ha unido durante los últimos 29 años con muchas celebraciones bilingües, sesiones de
escucha, picnics, viajes de campamento, clases de idiomas, movimientos de justicia social que
apoyan “Conoce tus derechos”, santuario, reformas migratorias y desarrollo de liderazgo a
través de MACG. Los intentos de integrar grupos de jóvenes y educación religiosa no tuvieron
éxito ya que quedó claro que los niños y jóvenes necesitaban apoyos culturales diferentes.
Otro proceso de decisión pública en 1998 llevó a que San Andrés acogiera explícitamente a
todos los miembros de la familia cristiana, independientemente de su orientación sexual.
El padre Robert Krueger compartió el compromiso de la parroquia con la justicia social y
comunitaria y con un estilo de administración abierto. Demostró liderazgo público en temas
como vivienda asequible y justicia económica, apoyando el Proyecto de Organización de
Portland y su sucesor, la Alianza Metropolitana para el Bien Común, de base más amplia.
Conectó la reverencia por la creación con la gestión ambiental.
El retiro del Padre Krueger en 2004 llevó a la selección como párroco del Padre Chuck Lienert,
un viejo amigo de San Andrés, quien durante muchos años sirvió como párroco de la parroquia
vecina Inmaculado Corazón, y quien comparte conocimiento de nuestra historia y misión.
El Padre Lienert (ahora Mons. Lienert) sirvió como párroco hasta su jubilación en 2012,
momento en el que fue reemplazado por el Padre David Zegar.